La luce nell’antichità: le lucerne

Nell’antichità il principale strumento di illuminazione erano le lucerne, utilizzate nella vita di tutti i giorni per illuminare le case, le botteghe e anche gli edifici pubblici o da spettacolo, come testimonia l’importante rinvenimento di esemplari di grandi dimensioni negli scavi del teatro romano di Cesarea Marittima in Israele. Costituite da un serbatoio, nel quale era contenuto olio d’oliva o grasso animale usati come combustibile, e da uno o più beccucci, dai quali fuoriusciva lo stoppino in fibre vegetale acceso mediante zolfanelli, le lucerne erano spesso arricchite da motivi figurati, che alludono al mito, agli spettacoli o ad un simbolismo più complesso, legato al fatto che la lucerna spesso accompagnava il defunto nel suo viaggio oltremondano. In alcuni contesti funerari, la lucerna, simbolo di vita, poteva essere deposta capovolta, a indicare l’irrimediabilità della morte.