L’ora del riposo durante i lavori dell’Esposizione del 1881

Formatosi all’Accademia di Brera, Filippo Carcano ebbe un ruolo fondamentale nell’affermazione del naturalismo lombardo in pittura.
In questo dipinto della prima maturità rappresenta uno scorcio della preparazione dell’Esposizione Nazionale Italiana del 1881, che si tenne nei locali della Villa Reale e nei giardini di Porta Venezia, le cui cancellate sono ben riconoscibili. La scena è popolata da diversi operai e lavoratori ritratti in pose naturali e vive, durante la pausa: alcuni sono seduti, altri in piedi, intenti a fumare la pipa. Rifiutando la tradizione della veduta, Carcano sceglie la registrazione quasi fotografica di un momento qualunque in una giornata qualunque, priva di retorica e resa con vivida naturalezza. La pennellata veloce e precisa costruisce l’immagine a tocchi di colore: l’effetto sembra preannunciare le teorie della scomposizione cromatica, nel desiderio di descrivere scrupolosamente la realtà.
Già nel 1864 l’artista aveva esordito con Cortile a giardino con figure. Effetto di sole, dipinto fortemente criticato per l’assoluto realismo descrittivo e il soggetto apparentemente privo di significato. La rappresentazione di momenti di vita quotidiana all’epoca veniva      vista con diffidenza e l’aggettivo ‘fotografico’ aveva ancora la sprezzante sfumatura di un tecnicismo privo di originalità creativa.